¿La gasolina caduca? Cuánto dura el combustible en el depósito y en una garrafa

Ni el surtidor ni el ticket llevan una fecha de caducidad, y la ley tampoco la fija: el carburante se vende con unas especificaciones de calidad, no con una fecha límite. Pero la gasolina y el gasóleo son mezclas de hidrocarburos que se degradan con el tiempo, y eso sí tiene consecuencias en un coche que pasa meses parado o en una garrafa olvidada en el trastero.

¿Cuánto dura la gasolina en el depósito?

Entre tres y seis meses en un depósito cerrado y a temperatura normal. Es una orientación práctica, no una norma: el plazo depende del calor, del aire que haya dentro del depósito y de si la gasolina lleva etanol. Pasado ese tiempo no se vuelve inservible de golpe, pero arranca peor y el motor puede funcionar con tirones.

Duración orientativa de cada carburante bien almacenado, en recipiente cerrado y al abrigo del calor:

Carburante	Duración orientativa	Qué le pasa primero
Gasolina 95 y 98	3-6 meses	Pierde los componentes volátiles y se oxida
Gasolina E10	2-3 meses	El etanol absorbe humedad del aire
Gasóleo A	6-12 meses	Agua, microorganismos y sedimentos
Gasóleo B (agrícola)	6-12 meses	Igual que el gasóleo A, en depósitos de finca
HVO	Más de 12 meses	Muy estable: no contiene ésteres ni aromáticos
GLP y GNC	Prácticamente indefinida	Van en depósito presurizado y estanco

El HVO aguanta mejor porque es un gasóleo parafínico obtenido por hidrotratamiento, sin los ésteres del biodiésel. Y el GLP y el GNC no se degradan de forma apreciable: viajan en circuitos cerrados y a presión, sin contacto con el aire.

¿Por qué se degrada el combustible?

Por tres procesos que ocurren a la vez:

1. Evaporación de las fracciones ligeras. La gasolina contiene hidrocarburos muy volátiles que son los que facilitan el arranque en frío. Si el depósito respira, se van los primeros y el resto arranca peor.
2. Oxidación. En contacto con el oxígeno del aire se forman gomas y barnices que acaban obstruyendo filtros, conductos e inyectores. El calor multiplica la velocidad de la reacción.
3. Absorción de agua. El etanol de las gasolinas E5 y E10 es higroscópico: capta la humedad del ambiente. Si entra agua suficiente, la mezcla se separa en dos capas y la de abajo, con agua y etanol, es la que entra al motor.

Que esto esté previsto lo demuestra la propia norma: el Real Decreto 61/2006, que fija las especificaciones de los carburantes en España, indica para las mezclas con etanol que «deben añadirse agentes estabilizantes». El combustible que compras ya viene estabilizado de origen; lo que no existe es un estabilizante eterno.

Si no tienes claro qué significan las etiquetas E5, E10 o B7 del surtidor, lo explicamos en la guía de tipos de combustible y en el artículo sobre qué significan E5, E10 y B7.

¿El gasóleo caduca antes o después que la gasolina?

Después. El gasóleo es mucho menos volátil, así que no pierde fracciones ligeras como la gasolina, y en condiciones normales aguanta de seis a doce meses. A cambio tiene dos problemas propios:

• Agua y microorganismos. El agua condensada se deposita en el fondo del depósito y en esa frontera entre el agua y el gasóleo crecen bacterias y hongos. El resultado es un lodo oscuro —el llamado diésel bug— que atasca el filtro de combustible. Es el típico problema de maquinaria agrícola y de depósitos de finca con gasóleo B.
• Sedimentos. El gasóleo que lleva una parte de biodiésel (la etiqueta B7 admite hasta un 7 % de FAME) es algo menos estable y tiende a formar depósitos antes que un gasóleo sin él.

¿Es distinta la gasolina de verano y la de invierno?

Sí, y está en el BOE. El Real Decreto 61/2006 obliga a dos formulaciones según la época del año:

Parámetro	Verano	Invierno
Gasolina: presión de vapor (DVPE)	45-60 kPa (1 may - 30 sep)	50-80 kPa (1 oct - 30 abr)
Gasolina: evaporado a 70 °C	20-54 % v/v	22-56 % v/v
Gasóleo A: punto de obstrucción de filtro frío	máx. 0 °C (1 abr - 30 sep)	máx. −10 °C (1 oct - 31 mar)

La gasolina de invierno es más volátil a propósito, para que el motor arranque con frío; la de verano, menos, para reducir las emisiones por evaporación. La consecuencia práctica para quien guarda combustible es que la gasolina comprada en invierno se degrada antes si la almacena hasta el verano.

En el gasóleo el ajuste va al revés y mira al frío: el punto de obstrucción de filtro frío es la temperatura a la que las parafinas empiezan a cristalizar y taponan el filtro. En invierno la norma lo baja a −10 °C. Por eso un gasóleo de verano guardado hasta enero puede dar problemas una mañana de helada en el interior peninsular.

¿Qué hago si el coche lleva meses parado?

El orden importa. Con un vehículo que lleva más de seis meses sin moverse:

1. No arranques de golpe y en repetidos intentos. Si el motor no coge, insistir solo manda combustible degradado por todo el circuito.
2. Diluye. Llena el depósito con carburante fresco. Si el que había estaba simplemente envejecido, la mezcla suele bastar para que el coche funcione con normalidad.
3. Revisa el filtro de combustible si el motor va a tirones, pierde fuerza o se cala. Es la pieza que paga las gomas y los sedimentos.
4. Con más de un año parado y síntomas claros —olor agrio, posos en el filtro, arranque imposible—, lo razonable es vaciar el depósito en un taller y gestionar el combustible como residuo.

Para evitar llegar a eso, si sabes que vas a dejar el coche parado una temporada larga, guárdalo con el depósito lleno: cuanto menos aire quede dentro, menos oxidación y menos condensación de agua. Es justo lo contrario de lo que mucha gente hace. Y no, circular con poco combustible no estropea la bomba por sí mismo: es otro de los mitos al repostar que repasamos aparte, junto con cuántos kilómetros se pueden hacer en reserva.

¿Se puede guardar gasolina en una garrafa en casa?

Lo primero: una vivienda, un trastero o un garaje cerrado no son sitios para almacenar carburante. La gasolina desprende vapores inflamables a temperatura ambiente y basta una chispa para que ardan. El almacenamiento de productos químicos está regulado en España por el Reglamento aprobado por el Real Decreto 656/2017 y sus instrucciones técnicas complementarias, entre ellas la MIE APQ-10, dedicada a los recipientes móviles.

Si aun así necesitas llevar una pequeña cantidad para un generador, un cortacésped o una emergencia:

• Usa solo recipientes homologados para carburante, con cierre hermético y válvula. Las gasolineras únicamente pueden suministrar a envases aptos; una botella de agua no lo es.
• No lo llenes hasta arriba. El combustible se dilata con el calor y el envase necesita cámara de expansión.
• Guárdalo a la sombra, ventilado y lejos de fuentes de calor, nunca dentro del habitáculo del coche ni junto a la caldera.
• Etiqueta y fecha el envase. Es la única «fecha de caducidad» que vas a tener.
• Gasta y renueva. Mejor dos garrafas pequeñas que se rotan que una grande que lleva dos años en el mismo rincón.

¿Cómo saber si la gasolina está mala?

Tres señales, por orden de fiabilidad:

• El olor. El carburante fresco huele fuerte pero limpio. El degradado huele agrio, rancio o a barniz.
• El aspecto. La gasolina nueva es transparente y brillante; la vieja, más oscura y apagada. Si ves dos capas o posos en el fondo, el etanol ha absorbido agua y ese combustible ya no sirve.
• El comportamiento del motor. Arranque difícil, ralentí inestable, tirones al acelerar o pérdida de potencia, especialmente si el coche venía de estar parado.

Ante la duda, no lo pruebes en el coche: el combustible estropeado es un residuo peligroso y debe llevarse a un punto limpio, nunca al desagüe ni a la basura.

En resumen

El carburante no caduca en el sentido legal, pero envejece. Para el uso diario da igual, porque un depósito se vacía en pocas semanas; el problema aparece en los coches de temporada, las motos guardadas en invierno, los depósitos de finca y las garrafas del trastero. La regla es sencilla: depósito lleno, envase cerrado, lejos del calor y rotación frecuente.

Y si vas a llenar antes de un parón largo, al menos hazlo al mejor precio: consulta el precio de la gasolina 95 hoy y el precio del diésel hoy, la media de tu zona en precios por comunidad y provincia y las gasolineras más baratas de España. Con la herramienta ¿cuánto cuesta llenar el depósito? sabrás lo que te va a costar ese depósito lleno.