Ruta en coche por la Sierra de la Demanda: de Nájera a Valvanera, Mansilla y las Lagunas de Neila

La Sierra de la Demanda es el sector noroccidental del sistema Ibérico, repartido entre La Rioja y la provincia de Burgos. Su techo es el monte San Lorenzo (2.271 m), la cumbre más alta de La Rioja, y su divisoria separa las aguas del Ebro y del Duero. Esta ruta en coche la atraviesa de norte a sur: sube por el valle del Najerilla hasta Valvanera y el embalse de Mansilla, cruza a Burgos y termina en las Lagunas de Neila y Quintanar de la Sierra. Son unos 107 km.

El nombre de la sierra viene de un largo pleito por sus pastos entre Ezcaray y Fresneda de la Sierra Tirón, que llegó a conocerse como el «asunto de la demanda».

¿Por dónde pasa la ruta?

El eje de la ruta es la LR-113, que sigue el Najerilla desde Nájera. Pasado Canales de la Sierra, la ruta cruza a Burgos hacia Neila, y la BU-822 baja de Neila a Quintanar por el puerto de El Collado. Distancias aproximadas:

1. Nájera (km 0). Punto de partida, con gasolineras en la localidad y alrededores.
2. Anguiano (km 20). Pueblo del Alto Najerilla, famoso por sus danzadores de zancos.
3. Monasterio de Valvanera (km 35). Se sube por la LR-435, un desvío de unos 5 km desde la LR-113.
4. Mansilla de la Sierra (km 60). Junto al embalse de Mansilla.
5. Villavelayo (km 65) y Canales de la Sierra (km 70). Últimos pueblos riojanos del valle.
6. Neila (km 85). Ya en Burgos, a 1.163 m, en el fondo de su valle.
7. Lagunas de Neila (km 94). Aparcamiento junto a las lagunas glaciares.
8. Quintanar de la Sierra (km 107). Final de la ruta, en la vertiente sur de la sierra de Neila.

¿Qué ver por el camino?

• La LR-113. Corresponde a la antigua comarcal C-113 y se construyó en el último tercio del siglo XIX en paralelo al Najerilla, porque el relieve de la sierra no permitía otro trazado. Hoy tiene 77,8 km.
• Anguiano. Es famoso por sus danzadores de zancos, una celebración de la que se dice que es la tradición folclórica más antigua de La Rioja.
• Monasterio de Valvanera. Abadía benedictina a algo más de 1.000 m de altitud, rodeada de bosques. Guarda la imagen de la Virgen de Valvanera, patrona de La Rioja, y es un importante lugar de peregrinación.
• Embalse de Mansilla. Tiene una capacidad de 68 hm³. Su llenado, terminado en 1959, inundó el antiguo pueblo de Mansilla de la Sierra, cuya iglesia aparece cuando el nivel baja.
• Lagunas Glaciares de Neila. Lagunas formadas en circos glaciares y rodeadas de picos de unos 2.000 m. Son parque natural desde 2008; entre 2001 y 2002 se retiraron o rebajaron los diques construidos décadas atrás para devolverles su aspecto natural.
• Quintanar de la Sierra. Villa rodeada de pinares, es la puerta sur de la sierra de Neila.

¿Cuándo hacerla y qué tener en cuenta?

La mejor época va de mayo a octubre. En otoño, los hayedos y los bosques de roble y pino de la Demanda ofrecen sus mejores colores. En invierno puede haber nieve y hielo en la parte alta. En temporada alta, consulta si hay regulación del acceso a las Lagunas de Neila.

¿Dónde repostar en la ruta?

Según los datos del Ministerio, solo hay gasolineras en los extremos: en Nájera y su entorno, con una Valcarce en Hormilla, y una Galp en Quintanar de la Sierra. Entre Anguiano y Neila, unos 65 km de montaña, no hay ninguna. Llena el depósito en Nájera antes de entrar en el valle.

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Consejos de conducción

• Curvas encadenadas. La LR-113 sigue el río con muchas curvas y pasa por varios puentes. Mantén tu carril y modera la velocidad en los tramos de sombra.
• Desvío a Valvanera. Son unos 5 km por la LR-435 hasta el monasterio y otros tantos de vuelta a la LR-113; calcula el tiempo.
• Fauna. Ciervos, corzos y jabalíes son frecuentes al anochecer en los pinares de Neila y Quintanar.
• Pocos servicios. Entre Anguiano y Neila hay pocos pueblos y ninguna gasolinera; planifica las paradas y evita conducir de noche si no conoces la zona.

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