Ruta en coche por Las Médulas y El Bierzo: de Ponferrada a Villafranca del Bierzo

El Bierzo es la comarca del oeste de la provincia de León que rodea la hoya del río Sil. Esta ruta en coche sale de Ponferrada, su capital, y enlaza el lago de Carucedo, las minas romanas de Las Médulas, el mirador de Orellán, el monasterio de Carracedo y Villafranca del Bierzo. Son unos 77 km de carreteras tranquilas que se hacen en un día.

Las Médulas están consideradas la mayor mina de oro a cielo abierto del Imperio romano. La Unesco las declaró Patrimonio de la Humanidad en 1997 y en 2002 se declararon monumento natural. El paisaje de picachos rojizos es el resultado de la ingeniería romana, que derrumbaba los montes con agua.

¿Por dónde pasa la ruta?

La ruta sale de Ponferrada por la N-536 hacia el oeste, siguiendo el Sil, hasta Carucedo. Allí se desvía hacia Las Médulas y Orellán, vuelve hacia el norte por Carracedo y Cacabelos y termina en Villafranca tras pasar por Corullón. Distancias aproximadas:

1. Ponferrada (km 0). Capital de la comarca y el mejor sitio para repostar.
2. Priaranza del Bierzo (km 10). Cerca queda el castillo de Cornatel, en Villavieja.
3. Carucedo (km 21). Junto al lago del mismo nombre.
4. Las Médulas (km 25). El pueblo, punto de partida de las sendas por la mina.
5. Orellán (km 31). Desde aquí, una pista lleva en coche hasta el mirador.
6. Carracedo del Monasterio (km 55). Monasterio fundado en el siglo X.
7. Cacabelos (km 59). Villa del Camino de Santiago a orillas del Cúa.
8. Corullón (km 72). Pueblo en alto sobre la vega.
9. Villafranca del Bierzo (km 77). Final de la ruta.

¿Qué ver por el camino?

• Castillo de los Templarios (Ponferrada). La orden del Temple levantó la primera fortaleza en el siglo XII; las grandes obras del siglo XV le dieron su aspecto actual. Su recinto supera los 8.000 m².
• Castillo de Cornatel. Fortaleza medieval en Villavieja (Priaranza del Bierzo) que Enrique Gil y Carrasco usó como escenario de su novela El señor de Bembibre.
• Lago de Carucedo. Lago de barrera formado por los restos de la mina romana. Tiene unos 5 km de perímetro.
• Las Médulas. El método de explotación, la ruina montium, consistía en derrumbar los montes con agua canalizada; los canales sumaban unos 300 km. Desde el pueblo salen sendas como la de las Valiñas, que lleva a las galerías de La Cuevona y La Encantada.
• Mirador de Orellán. La mejor vista del conjunto, a la que se llega en coche. Junto a él se visita la galería de Orellán.
• Monasterio de Santa María de Carracedo. Lo fundó hacia el año 990 el rey Bermudo II de León. Conserva elementos románicos y cistercienses de los siglos XII y XIII.
• Villafranca del Bierzo. Su casco antiguo es conjunto histórico-artístico desde 1965. En la iglesia de Santiago, los peregrinos que no podían seguir hasta Compostela ganaban el jubileo.

¿Cuándo hacerla y qué tener en cuenta?

La primavera y el otoño son las mejores épocas. En otoño los castaños amarillean y contrastan con el rojo de la arcilla. En verano conviene caminar por las sendas de Las Médulas a primera hora, antes del calor. En invierno puede haber niebla y heladas.

• Aparcamiento. Deja el coche en los aparcamientos de la entrada del pueblo de Las Médulas; las calles son estrechas.
• Pista de Orellán. Es una pista de montaña: circula despacio y cede el paso en los tramos estrechos.
• Calzado. Si vas a caminar por las sendas, lleva calzado cerrado: el terreno es de arena y piedra suelta.

¿Dónde repostar en la ruta?

Según los datos del Ministerio, las gasolineras se concentran en Ponferrada, con muchas marcas a elegir, y en Cacabelos. En el tramo de Priaranza, Carucedo, Las Médulas y Orellán no hay ninguna, y tampoco en Corullón ni en el casco de Villafranca. Llena el depósito en Ponferrada antes de salir.

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Consejos de conducción

• Carreteras locales. Los accesos a Las Médulas, Orellán y Corullón son estrechos y con curvas; reduce la velocidad en los cruces de pueblos.
• Tráfico agrícola. En época de vendimia y de recogida de castañas hay tractores y furgonetas.
• Combustible. Si dudas entre gasolina o diésel para tus viajes, te lo explicamos en gasolina o diésel.

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